對于一些男性來說，沒有什么事是比在浴室鏡子中看到自己發(fā)際線又后退了或者頭發(fā)又稀疏了更讓他們感到擔(dān)憂。這種發(fā)生在男性身上的脫發(fā)現(xiàn)象是由遺傳易感性個體所產(chǎn)生的睪酮副產(chǎn)品——雙氫睪酮的（DHT）引起的。這種物質(zhì)導(dǎo)致頭皮毛囊萎縮，所長出的頭發(fā)也日益稀薄，直到毛囊zui終失去長出毛發(fā)的能力。

就目前而言，針對男性脫發(fā)，幾乎沒有有效的治療方案。市面上只有兩種通過美國食品和藥物管理局的藥物，一種是米諾地爾（Rogaine），它通過血管舒張增加營養(yǎng)供應(yīng)來減緩毛囊的萎縮進程；另一種是非那雄胺（Propecia）,這種藥無通過阻斷睪酮向雙氫睪酮轉(zhuǎn)化而達到同樣的目的。有研究表明，通過拯救毛囊，既可以防止或減緩脫發(fā)，有時甚至能誘發(fā)毛發(fā)再生，但是這也無法將已經(jīng)萎縮的毛囊復(fù)活。將健康的毛囊植入脫發(fā)的部位可以解決前一個問題，但是這種方法往往價格昂貴并帶有一定的侵入性。

長期對抗脫發(fā)的zui終勝利，是找到一種方法能誘導(dǎo)身體產(chǎn)生全新的毛囊。上個世紀(jì)50年代，當(dāng)研究人員觀察到兔子和老鼠在傷口愈合過程中能夠形成新的毛囊時，他們首先提出了這種可能性，但是在當(dāng)時這項工作受到了很多人的質(zhì)疑。后來到了2007年，賓夕法尼亞州的皮膚科醫(yī)生George Cotsarelis發(fā)現(xiàn)毛發(fā)可以在成年小鼠皮膚切口的中間健康生長。他認(rèn)為毛囊形成的過程類似于胚胎發(fā)生的過程。

事實證明，在傷口愈合的過程中會導(dǎo)致皮膚細(xì)胞去分化，因此在一個有限的時間段內(nèi)，這些細(xì)胞可以被“說服”形成新的毛囊。更有趣的是，研究人員還發(fā)現(xiàn)，在這一過程中抑制Wnt通路的信號減少了，而皮膚中多余的Wnt分子增加了一些新的毛囊。至此，Cotsarelis和他的同事們發(fā)現(xiàn)了一個潛在的新毛囊產(chǎn)生方式。

PureTech Ventures是一家總部位于波士頓的風(fēng)險投資集團，在文章發(fā)表之前就搶先購買了這個研究成果。PureTech的Daphne Zohar、David Steinberg和Bernat Olle曾經(jīng)聘請Cotsarelis通過皮膚病研究幫助業(yè)內(nèi)開拓商業(yè)機遇。通過評估，他們發(fā)現(xiàn)Cotsarelis研究中小鼠毛囊再生背后的分子機制的發(fā)現(xiàn)明顯具有非常大的商業(yè)潛力。2006年，Cotsarelis、Zohar、Steinberg、Olle和其他幾位科學(xué)家合伙創(chuàng)辦了一家名為Follica的公司，致力于開發(fā)新的組合療法誘導(dǎo)毛囊再生。

雖然Follica沒有透露專有程序上的些細(xì)節(jié)，但是大體思路是明確的：他們首先利用微創(chuàng)的“皮膚擾動”設(shè)備去除皮膚的zui表層，使肌膚底層細(xì)胞恢復(fù)到干細(xì)胞樣狀態(tài)，然后再在局部使用有效分子成分，誘導(dǎo)毛囊形成。

Olle透露，事實上Follica已經(jīng)完成了研究前研究和研究試驗，“所有這一切都證實，我們能夠始終如一地在小鼠和人類身上創(chuàng)造新的毛囊。據(jù)我所知，已經(jīng)沒有其它的方法能夠?qū)崿F(xiàn)這個目標(biāo)了。”

這一重大進展的相關(guān)新聞引起了大眾的濃厚興趣，無論是網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于Follica文章的大量評論，還是脫發(fā)社區(qū)留言板上人們表達的希望和懷疑，都表明“治愈脫發(fā)”很可能會沖擊醫(yī)藥市場的相關(guān)領(lǐng)域。今年早些時候，Cotsarelis大的開開眼團隊引發(fā)了另一個評論狂潮，他們證明，（γδ） T細(xì)胞產(chǎn)生的纖維母細(xì)胞生長因子9（FGF9），在在成年小鼠的傷口愈合過程中形成新毛囊起著關(guān)鍵的作用。

當(dāng)抑制Fgf9時，與對照相比所形成的新毛囊較少；當(dāng)誘導(dǎo)Fgf9基因過度表達，新毛囊形成增加了2 - 3倍。這是因為Fgf9能在傷口纖維細(xì)胞中啟動一個反饋回路，能夠放大新毛囊產(chǎn)生需要的信號。重要的是，即使研究人員將Fgf9基因加入到缺乏γδ T細(xì)胞的基因敲除小鼠中，增加Fgf9基因的表達依然可以促進毛發(fā)再生。

“毛囊新生的機制，除了Wnt家族，我們目前還知之甚少，所以Fgf9基因的發(fā)現(xiàn)是非常重要的，” 約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的皮膚科醫(yī)生Luis Garza說。“可能有一個整體的機制在控制著毛囊再生”，但目前的研究已經(jīng)表明，F(xiàn)gf9基因在治療脫發(fā)方面擁有巨大的潛力。

下一步是研究Fgf9基因在異種抑制模型中對人類皮膚的影響病進行研究實驗。但是實現(xiàn)毛發(fā)再生的實際應(yīng)用還有很長的路要走，Garza指出，“將Fgf9轉(zhuǎn)移到人類身上使用還有很多問題需要克服”。但是的進展使得失去頭發(fā)的人們看到了新的希望。對于Cotsarelis來說，這意味著他將收到更多來自感興趣市民的電子郵件，5年來，他已習(xí)慣于此。“每當(dāng)有人問起此事，我并不會感到厭煩。在人們都關(guān)心的行業(yè)領(lǐng)域工作感覺非常好，” 他說。（轉(zhuǎn)自 生物探索）